1．留学先での学び
私は7月10日から11月5日まで、オーストラリアのメルボルンにあるRMIT大学に交換留学しました。
留学先では、「Chinese 1」と「Intercultural Communication」の2つの授業を履修しました。これらの授業を選んだ理由は、英語以外の言語にも興味があったこと、そして海外の大学だからこそ学べる知識や経験を得たいと考えたからです。
「Chinese 1」では、中国語の基礎から学びました。私は日本で中国語を学んだ経験がなく、全くの初心者でしたが、漢字を理解できることが、他の学生と比べて学習上の強みになっていると感じました。
授業では、学生同士の会話を通じて語彙や文法を学ぶ機会が多くありました。週に2回授業があったため、事前に講義資料を確認し、語彙や文法を予習することは大変でしたが、その分、多くの知識を身につけることができました。
一方、「Intercultural Communication」では、文化の違いによって生じる価値観や物事の捉え方の違いについて学びました。この授業も学生同士のディスカッションが中心で、さまざまな国の学生と意見を交換する機会がありました。
特に印象に残っているのは、「沈黙」に対する認識の違いです。国や文化によって沈黙の持つ意味が異なることを知り、普段当たり前だと思っていたことが、必ずしも世界共通ではないと実感しました。
また、この授業では課題の多さにも苦労しました。予習にも多くの時間が必要でしたが、特に期末レポートでは、日本の大学では経験したことのないほどの分量を書く必要がありました。大変ではありましたが、学術的な文章を書く力を養う貴重な経験になったと思います。

2．メルボルンの魅力と多文化交流

RMIT大学はメルボルンの中心部に位置しており、交通の便が非常によく、授業後に友人と出かけたり、電車やトラムを利用してさまざまな場所へ移動したりすることができました。
また、メルボルンは少し郊外へ出ると、美しい海や豊かな自然が広がっています。都市の便利さと自然の両方を楽しめる環境は、私にとても合っていたと思います。
メルボルンは多くの移民が暮らす多文化都市であり、街中では英語以外の言語を耳にする機会も多くありました。そのような環境の中で、私はさまざまな国の友人をつくることができました。
もともと英語以外の言語にも興味があったため、友人たちからそれぞれの母国語を教えてもらうことも楽しみの一つでした。異なる文化や言語に触れながら過ごした日々は、とても充実していました。

3．授業以外の充実した時間

授業以外の自由時間には、さまざまな活動を楽しみました。
特に、朝早く起きて友人と近くの公園をランニングすることが多くありました。メルボルンでは健康意識の高い人が多いと感じ、街中でもランニングをしている人をよく見かけました。また、フィットネスジムには時間帯を問わず多くの人が訪れており、その姿を見て、自分も頑張ろうという刺激を受けました。
さらに、メルボルンはカフェ文化が盛んなことでも知られているため、カフェ好きの友人と一緒にカフェ巡りを楽しみました。
街には数多くのカフェがあり、日本とは異なる雰囲気を味わうことができました。特に印象に残っているのは、クロワッサンのおいしさとラテアートの美しさです。多くのカフェでクロワッサンが提供されており、どのお店でもおいしくいただくことができました。
またメルボルンを訪れる機会があれば、お気に入りのカフェにもう一度行きたいと思っています。
そのほかにも、中国人の友人に中国語の勉強を手伝ってもらったり、友人たちとピクニックを楽しんだりしました。日本ではなかなか経験できないことも多く、毎日が新しい発見の連続でした。

4．ホームステイとシェアハウスでの生活

生活面では、渡豪後の最初の約1か月間、ホームステイを経験しました。
ホームステイを通じて、オーストラリアの家庭での生活スタイルや文化を学ぶことができました。滞在先は、美しいビーチで有名なブライトンという地域にあり、毎日のようにビーチへ行くことが楽しみでした。
その後、大学の近くで生活するため、シェアハウスへ引っ越しました。シェアハウスでは、キッチンと浴室を他の住人と共用し、自分専用の個室で生活していました。
ホームステイも楽しい経験でしたが、私にとっては大学の近くに引っ越してからの生活のほうが便利で、より充実していました。
ブライトンのホームステイ先から大学までは約1時間かかり、通学のために交通費も必要でした。しかし、引っ越してからは大学まで短時間で通えるようになり、日々の生活がとても楽になりました。
また、友人の多くがメルボルンの中心部に住んでいたため、引っ越し後は友人と会う機会も増えました。
もちろん、ホームステイには現地の家庭生活を体験できるという大きな魅力がありますが、通学の利便性や友人との交流を重視する人には、大学近くのシェアハウスでの生活もおすすめです。

5．留学を通じて得られたもの

今回の留学を通じて得られたものは、語学力の向上だけではありません。
オーストラリアの文化はもちろん、世界各国から集まった友人たちの文化や価値観に触れることで、自分が当たり前だと思っていたことが、他の国では必ずしも当たり前ではないと気づくことができました。
語学力については、大学の授業だけでなく、日常生活の中で英語を使うことによって成長を実感しました。
また、友人たちと過ごす中で、お互いの考え方や価値観の違いについて話し合い、理解を深めることができました。異なる文化的背景を持つ人々と交流し、多様な考え方を受け入れる大切さを学べたことは、今回の留学で得た最も貴重な経験の一つです。

6．これから留学を考えている皆さんへ

これから留学を考えている人には、RMIT大学をぜひおすすめしたいと思います。
その理由の一つは、生活環境の良さです。メルボルンは比較的治安がよく、生活必需品を購入できるお店も充実しています。また、市内にはトラムが走っており、公共交通機関を利用してさまざまな場所へ移動できるため、生活する上でとても便利です。
さらに、RMIT大学には世界中から多くの留学生が集まっているため、さまざまな国の学生と交流できる環境が整っています。
留学生活では、授業や課題などで苦労することもありましたが、それ以上に多くの出会いや発見がありました。異なる文化に触れ、新しい友人と出会い、自分自身の視野を広げることができたことは、私にとってかけがえのない経験となりました。
これから留学を考えている皆さんにも、ぜひ海外での生活や学びに挑戦し、自分だけの貴重な経験を積んでほしいと思います。